文：阿准
近期要說起獨行俠討論度最高的球員，那個人莫過於是Dante Exum了。
本季重返NBA的Exum本來僅僅是作為Kyrie Irving的替補，想不到他卻在Irving傷退的時候打出好表現，不僅先發場均16.8分、4.8籃板、5.4助攻，獨行俠更在Exum先發的這五場比賽中，打出四勝一敗的佳績。
更令人驚訝的是，在12月中對陣湖人的比賽中，在最後時刻跳出來擋住湖人反撲的，不是當家球星Luka Dončić，而是Exum。
「今晚，湖人都放我大空檔。」 「那我也別無選擇，只能出手。」 「我也就是盡量保持出手的信心，所幸結果還不錯。」 「所以如果未來他們還是用這樣的防守策略，那我就會出手。」
這場比賽，湖人的策略就是全力包夾Dončić，放生涯三分命中率僅有30％出頭的Exum在外線的空檔。
單就數據上來看，這樣的防守策略並沒有什麼問題，可也讓Exum逮到機會，轟進了生涯新高的單場七記三分球，並且有五顆集中在拉鋸的第四節，單節狂砍17分，全場拿下26分，幫助獨行俠鎖定勝局。
或許，這時候大家才稍微回想起，那些原本屬於Exum的期待...
世界最好，20歲以下 「身材條件出色，在後衛當中算是出類拔萃。」 「具備爆炸性的第一步與良好的協調性。」 「不懼怕碰撞且雙手皆能終結更讓他成為很好的切入點。」 「競爭強度是他最大的隱憂。」 「目前他表現最好的比賽，大多來自與同齡球員間的對抗。」 「在更高的層級能否維持表現值得觀察。」 「此外，外線投射也並不穩定。」
時間回到2014屆NBA選秀，當時的Exum可以說是一塊未來的瑰寶，雖然下屆狀元，同樣是澳洲球員的Ben Simmons搶走了不少關注，但是U-17世界盃與U-19世界盃最佳陣容的殊榮，仍無損Exum被很多球評認為是世界最好的20歲以下球員之一。
6尺5吋的身高、6尺9吋的臂展、搭配極快的第一步，當年才19歲的Exum在靜態條件上確實令人眼睛為之一亮，身材上的優勢以及技術包的可塑性，讓人對他能打1、2、3號充滿遐想。
而且不同於很多年少得志的球員，在處事上總會有種稚氣未脫的輕狂，Exum在個性上被許多球評評價為謙虛、好學，對他的職業道德給予很高的讚賞。正是這些特質，讓球評給予他傳奇球星Penny Hardaway的模板，也讓爵士隊決定用第五順位將他選下。
但是，Exum也並非無可挑剔。年輕雖然讓他在發展性上具有優勢，但同時也是一把雙面刃，因為這意味著他在球技和身體上都還不夠成熟，再加上Exum並沒有選擇就讀大學，因此讓他少了一個可以銜接職業強度的緩衝期。
事實上，這在當年選前的世界盃上也可以看出端倪。雖然在同齡的比賽中，Exum的表現可圈可點，但是在代表澳洲出賽國際賽時，面對成年人的身體強度，Exum出賽六場，僅僅繳出2.7分，命中率僅40％的球賽內容。
此外，雖然當時還不是大三分時代，但是Exum不穩定的外線投籃，也限縮了他的進攻手段，讓他在因為身體對抗性切入受挫的時候，沒有其他可以幫助球隊得分的武器。這也導致他在新秀年度雖然全勤出賽了82場比賽，但場均得分卻只有4.8分。
然而，從當時教練Quin Snyder的調度來看，爵士隊是對這名新秀寄予厚望的，不僅讓他先發了41場比賽，還讓他擔任控球後衛，培養他傳球與組織的能力。
正當大家冀望他能成為下一名高控球的時候，傷病的循環卻徹底摧毀了這個幻想...
傷病循環，淡出舞台 「我認為傷病是個很大的因素。」 「每當我表現不錯並適應我的角色定位時，我就會因為傷病而無法上場。」 「當我努力從傷病回歸爭回我的位置，但我又會再次受傷。」 「我的主要問題之一，是球隊擔心我能否保持健康。」
這是多年以後，Exum對於自己在NBA為何如此掙扎的總結。
在不慍不火的新秀年後，Exum在休賽季替澳洲出賽時左膝十字韌帶撕裂，不得不缺席第二年的賽事。
然而，當他休息一個賽季後再次回歸時，爵士已經圍繞著Gordon Hayward和Rudy Gobert建立了一支可以打進季後賽的陣容。球隊的核心目標也從培養新秀變成以贏球為即戰力的導向，這使得技巧尚未熟練且仍需要時間累積經驗的Exum處於更加尷尬的境地。
幸運的是，球隊並沒有放棄他。即使在那個賽季，Exum因傷只出賽了66場，球隊仍給了他將近18分鐘的上場時間來練習，期待他的學習能力能夠跟上球隊的步伐。
然後在下一個賽季，他又再次受傷了…
「爵士團隊都知道我為了跟上大家做了多少努力。」 「但是傷病的發生，讓我感覺糟透了。」
在季前賽的過程中，Exum又遭逢肩膀脫臼的傷勢。雖然當時他的經紀團隊建議他帶著傷病上場，因為這個賽季結束後，Exum將成為自由球員，這個賽季的表現將決定他在市場上的價值。
但是，在與爵士球團和家人討論後，為了長遠的發展，Exum決定接受手術。這個決定使他被迫缺席了大部分的賽季，直到賽季的最後十四場比賽才回歸，並且參加了十場季後賽。
可是，傷後需要適應的Exum的表現顯然並未達到爵士隊贏球的期望。然而，為了表示對Exum傷癒復出肯定，爵士仍然開出了三年的合約回應。
然而對於爵士的高層來說，Exum的定位已經變成了一個可有可無的存在。因為在球隊的後場上，他們已經找到了可以依賴的建隊核心Donovan Mitchell。這使得當Exum再次因傷倒下時，他對爵士的價值可能只剩下交易價值。
最終，他被爵士加上兩張二輪籤的價格交易到騎士，換來了Jordan Clarkson，作為Mitchell下場後的替補得分手。
被交易到騎士也沒成為Exum止跌回升的契機。或者說，在確立Darius Garland和Collin Sexton為後場搭檔後，騎士根本沒有空間給經常受傷，球技與球感都還需要重新調整的Exum。因此，在下一個賽季，Exum又被捲入了James Harden的驚天交易中，成為交易包裹的一部分被送往休士頓火箭，並在火箭隊一場比賽都未出賽就被裁掉。
由於傷病的影響，原本被視為世界最優秀的20歲以下球員之一的Exum，僅短短六年就被迫離開聯盟，轉而往海外發展。
塞翁失馬，焉知非福 「來到歐洲，每周必須打兩到三場比賽。」 「這樣的賽程有助於我保持狀態，讓身體回歸到健康的狀態。」 「顯然，前往歐洲給我提供了一個機會。」 「讓我投籃技術變好了，也更有信心了。」 「我認為現在的定點投籃，是我職業生涯中最準的。」 「所以無論是掌控節奏、持球推進還是空手走位，現在的我都做得到。」
如果僅因Exum被聯盟淘汰就說他是水貨，那也有失公允。畢竟受傷以及球隊的時間軸，讓他一直沒有獲得好好調整、改善自己的機會。但來到海外，Exum終於有球權可以好好發揮。
在西班牙待了一個賽季，接著又替塞爾維亞的職業球隊效力，Exum在歐洲的賽場上，不僅讓身體回歸到健康狀態，也逐漸完善自己投籃的穩定性，在這兩個賽季，Exum的三分命中率皆超過42％。雖然這沒有辦法說明回到NBA後，Exum就能變成射手，但是至少在歐洲的賽場上，他重新找回了自信，也決定再次對NBA發起衝擊。
「這對我來說是一段漫長的旅程。」 「我有能力回到NBA，但我必須證明我的健康沒問題。」 「我很高興我能回到這個舞台，但這只是開始。」 「我每天努力訓練，並讓以前不是強項的領域成為強項。」
在歐洲的優異表現，也讓Exum再次回到NBA球探的雷達當中，獨行俠決定再給這位28歲的球員一個機會，但現在球隊並不會把心力放在培養他身上，因此他也必須證明，自己可以健康出賽，並且為這支球隊提供價值。
而就目前來說，他也做到了！不僅替球隊出賽了21場比賽，三分命中率更高達42.5％，即使並不是那個曾經那位備受期待的超級新人，但是以他當前的表現，至少已經成為一名可靠的後場。
「我認為Exum在進攻與防守上都做得非常好。」 「這對我們很有幫助，因為他會成為我們除了Dončić之外另一個控球點。」
這是獨行俠總教練Jason Kidd對於Exum的評價，相信近期Exum的表現，絕對能為他爭取更多的上場時間，當前獨行俠一直在尋找除了Dončić與Irving之外第三個持球點，只要Exum可以證明自己這些並不是曇花一現，那麼成為一名堪用的替補，進入輪換是沒問題的。
但是，現在觀察的就是，他能否維持表現，甚至在Irving回來後，還能如此令人驚艷嗎？
如果可以，那他絕對就是獨行俠今夏最大的收穫！
本文經阿准授權刊登，原文刊載於此 原標：因為傷病從未來希望到青年失業！Dante Exum有機會在獨行俠重拾期待?
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責任編輯：羅元祺 核稿編輯：翁世航