作为亚洲足坛的领军力量，森保一执教的日本队第七次连续闯入世界杯正赛，也迎来了队史纸面实力最强的一届阵容。本届世界杯日本分入竞争激烈的F组，同荷兰、瑞典、突尼斯三支劲旅狭路相逢，这支承载着亚洲足球希望的蓝武士，能否打破外界质疑，向着八强甚至更高目标发起冲击？
欧化班底打造成熟传控 边路爆点构成核心杀招
和四年前相比，本届日本国家队发生了脱胎换骨的变化——全部26人大名单中，有20名球员效力于欧洲五大联赛，其中19人常年担任俱乐部主力，创造了日本队世界杯历史上欧洲球员占比的新纪录，成熟且完整的欧化班底，让日本队的整体实力迈上了新台阶。
战术层面，日本队坚持了多年的地面传控打法已经炉火纯青，森保一在保留传控底色的基础上，进一步强化了防守反击和边路进攻的硬度，主打4231阵型兼顾了进攻流畅性和防守韧性。两名后腰位置，效力利物浦的远藤航是中场防守的铁闸，身体素质和拦截能力在亚洲足坛首屈一指，本赛季在德甲坐稳主力的田中碧则负责串联衔接，一攻一守的组合覆盖了中场所有盲区，既能顶住对手的高位逼抢，也能快速出球发起反击。
进攻端日本队拥有全亚洲最具威胁的边路组合：布莱顿边锋三笘薰是公认的世界顶级边路爆点，一对一突破能力极强，既能自己内切射门，也能送出精准的传中，卡塔尔世界杯单挑德国后防线破门的画面已经成为经典，尽管本赛季曾遭遇伤病困扰，世界杯开赛前已经完全恢复状态；另一边效力皇家社会的久保建英同样不遑多让，作为日本队的进攻组织核心，他的盘带、传球和远射都极具威胁，常年在西甲对抗顶级后卫的经历，让他面对任何防守都能创造出机会。两名边锋一左一右的错位冲击，是日本队撕破对手防线最可靠的武器，中路的伊东纯也和浅野雄也也都具备冲击力，可以随时改变比赛节奏。
中锋位置虽然是日本队相对薄弱的环节，效力摩纳哥的南野拓实和兰斯的伊东纯也都具备不错的抢点和策应能力，能够很好地完成支点牵制任务，不会拖慢进攻节奏；后防线上，富安健洋、板仓滉两名常年征战英超的中卫搭档，防空能力和正面防守硬度都比前几届世界杯有了明显提升，边后卫位置吉田麻也、长友佑都两位老将压阵，经验优势非常突出，即便面对高强度冲击也能稳住防线。
日本队唯一的短板依然是身体对抗和防空能力：平均身高不足180cm的日本队，面对高中锋打法的球队时，高空球防守会面临较大压力，这一点恰恰被同组对手瑞典精准克制；同时核心球员的伤病隐患依然存在，一旦三笘薰或者久保建英在小组赛遭遇伤病，日本队的进攻火力会受到明显影响。
小组出线形势错综复杂
本届世界杯F组被公认为最胶着的"死亡之组"，四支球队没有绝对的弱旅，任何一个积分都可能改变最终的出线格局，日本队的出线形势也暗藏变数。扩军到48支球队后，小组前三名都可以获得出线机会，8个成绩最好的小组第三晋级淘汰赛，这也给了日本队更多容错空间，但想要拿到出线名额依然需要拼尽全力。
从对手分析来看，荷兰队是本组公认的头名热门，范戴克领衔的后防线稳固，德容和加克波组成的中前场实力均衡，整体实力略占优势，日本首战对阵荷兰大概率会遭遇苦战，想要拿分需要超水平发挥。但荷兰队也存在隐患，如果提前锁定小组头名，末轮大概率会轮换主力，不会死拼积分，这也给了日本队后续追赶的空间。
瑞典是日本出线的直接竞争对手，风格上刚好形成克制：瑞典主打高举高打，平均身高接近185cm，双中锋伊萨克和约克雷斯的高空冲击，正好击中日本队防空能力不足的软肋；而日本细腻的地面传控面对瑞典硬朗的防守，也很难打出流畅的配合。末轮对阵瑞典的直接对话，很可能就是决定谁能拿到小组第二的生死战。
突尼斯是本组的搅局者，这支非洲球队预选赛零失球晋级，防守体系非常严密，擅长靠着贴身逼抢打乱对手的进攻节奏，不过他们的攻坚能力偏弱，日本只要稳扎稳打，拿下三分的概率不小。按照正常推演，日本拿下突尼斯拿到三分，输给荷兰积0分，末轮对阵瑞典只要打平就能拿到4分，哪怕输球拿到3分，也有机会凭借净胜球优势以小组第三出线。
数据机构Opta给出的出线概率显示，日本队拿到小组前两名晋级的概率约为41%，加上小组第三出线的可能，总出线概率超过60%，仅次于荷兰排名小组第二，高出瑞典和突尼斯不少。唯一的变数就是末轮对阵瑞典的结果，如果日本能够拿下对手，就能直接锁定小组第二出线，如果打平就要比拼净胜球，如果输球就只能寄希望于以小组第三挤入淘汰赛，容错率相对较低。整体来看，日本出线形势占据一定优势，但主动权并没有完全掌握在自己手中，三场比赛每一场都不能掉以轻心。
进入淘汰赛又能走多远？
作为亚洲排名第一的国家队，日本队本届世界杯的目标早就不止于小组出线，森保一在赛前采访中明确表示，球队的目标是闯入八强，结合日本队的实力和分组来看，这个目标并非遥不可及。
按照目前的形势推演，日本队大概率能够拿到小组前两名或者成绩最好的小组第三，顺利闯入32强淘汰赛，首轮淘汰赛将面对另外一个小组的头名，如果发挥出色，完全有机会延续卡塔尔世界杯击败顶级强队的表现，继续创造冷门闯入八强。如果日本能够闯入八强，就将追平韩国队在2002年创造的亚洲球队世界杯最好成绩，一旦再进一步，就将创造亚洲足球在世界杯的全新历史。
如果日本队没能解决防空问题，在末轮输给瑞典，也大概率能够以小组第三的身份晋级淘汰赛，首轮面对强敌止步32强，这个结果对于日本来说也算基本完成了目标。只有在爆冷输给突尼斯的情况下，日本才会止步小组赛，但这种可能性相对较低。
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